随着科学技术的发展，人们研制出了一些新型的瓶塞，它们不仅价格便宜、无软木污染味，而且更便于规模化操作。不过，由于这些瓶塞过于密闭，所以只适合那些会很快被饮用掉的新鲜葡萄酒。对那些需要陈酿的精品葡萄酒来说，唯一的选择还是软木塞。这不仅是因为软木塞可以帮助葡萄酒成熟，也因为只有精品葡萄酒才用得起优质的软木塞。

软木塞的制作还要从一片片橡树林开始说起。在地中海沿岸两个主要的软木塞生产国——葡萄牙和西班牙，种植着许多橡树。软木塞就是用这些橡树的树皮制成的。一般来说，健康的橡树正常可以活170年左右，橡树皮的采割会在树龄达到42岁时开始，之后会每隔9年采割一次。

软木塞是如何制作的？      

每年的5月下旬，工人们变会来到地中海沿岸的橡木林，开始采割树皮……

  (采割树皮）

5月下旬开始是收割的季节，两名身强力壮的工人会从同一棵树上熟练的砍下大块的树皮，他们的动作小心翼翼，生怕伤害到树木的筋骨。这些树皮并不能完全采收，人们至少会保留35%的橡树树皮。这是因为地中海地区的夏季过于炎热，偶尔也可能会发生森林火灾，留下的树皮可以帮助橡树继续存活下去。

（标记采收年份）

采割之后，工人们会在树干上写下本次采收的年份，以确保每一棵树下次都能在正确的时间采摘收。刚收割的橡木树皮不能马上被利用，要经过6个月的风吹日晒、去除水分、蒸煮消毒、再风干的复杂的工艺程序后，才能最终制成一个合格的瓶塞。如此苛刻的生长环境、冗长的周期和复杂的工艺，并不比瓶中的葡萄酒来的容易。收获的软木木板在处理之前会先存储起来。相比直接放进泥土地面上，一些较好的软木公司会将它们放在混凝土地面上，以减少不必要的污染。

（采割的树皮）

这是一块树皮的特写。它看起来太过单薄，所以不能用来制造那些高质量的天然软木塞。不过现在也有一些软木处理技术，可以将小块的软木融合在一起，最终制成技术软木塞。

（等待处理的木板）

在处理之前，软木板会被放在托盘上。之后，软木将进行第一步处理——煮沸。

（煮沸处理）

煮沸是为了软化和清洗这些橡木板。过去，用来蒸煮橡木的水不会经常更换，导致软木的清洗不够彻底。现在，为了避免交叉污染，蒸煮软木的水会定期进行清理、过滤，必要时还会补水。

（煮沸操作）

（煮过的木板）

被煮过的木板变得更加平整、更易加工。

（较好的软木）

这是一块比较好的软木。

（木板细分等级）

不同的木板会被分成不同的等级，之后再进一步被切割成小块。其中比较好的橡木可以直接冲压成天然软木塞，而另一些橡木则可以用来制造技术软木塞。下面的照片都拍摄于葡萄牙北部，波尔图南部的阿莫里姆的工厂。

（手工操作冲压优质软木塞）

工人们纯手工操作，从树皮中冲压出软木塞，这是比较优质的软木塞。其他的软木塞则有机器冲压而成。手工冲压的过程必须由技术熟练的工人进行，否则一旦操作失误，软木塞没有做好，这块橡木就只能废弃了。

（冲压操作）

（冲压操作特写）

(剩余的木板)

软木塞做好后，剩余的那部分橡木可以碾碎后粘在一起，制作合成软木塞。

（操作车间）

（机器冲压）

瓶塞会先利用光学技术进行分类，机器发出的气流会将每一个软木塞放进对应的容器内。

（木塞分类）

（人工分类）

然后是人工筛选分类

（木塞成品）

复杂的程序筛选出最终的高档软木塞，这些瓶塞价格昂贵，一般都会超过1欧元。

软木塞VS铝制的螺旋帽

软木塞是自古至今,大部份葡萄酒商仍会使用的酒瓶塞,然而,近几年,越来越多的酒商改用铝制的螺旋塞,这现像造成环保人士与一些仍堅持用軟木塞酒商的的紧张,理由是软木塞是自十七世纪以来行之有年的传统,是可以保持下去的东西,而且软木塞是一个来自可以重新再生的栓皮栎,而这个软木塞生产链,目前养活着大约十万人的生计,大部份是在地中海沿岸的国家,比如葡萄牙,意大利等地,同时也包括世界自然基金会(wwf),如果大量的葡萄酒改用铝制瓶盖,如此将会威胁到大约670万公顷的软木树林。

这些顾虑并没有吓退那些改用铝制瓶盖的酒商,他们的理由相当有力,因为软木塞容易引起酒的变质与变味(tainting),软木塞有时因化学变化,造成瓶塞发霉,酒闻起来有霉味,使一瓶酒不能再饮用,有时甚至造成整批酒的报废,一些酒商坚称,他们的酒有15%遭遇这样的经验,但改用价格更少,稳定性更佳的铝制螺旋盖后,从不曾发生这样的现像,他们认为有必要继续使用螺旋盖。

 采用螺旋帽的葡萄酒

你是喜欢喜欢传统软木塞被拔出时,那轻轻的“bon”一声,刹那间,仿佛沉于地底多年的天然宝物出土见光的感觉？还是喜欢像现代可乐瓶那样的螺旋盖呢？
软木塞艺术
   收集软木塞成为了一种新的时尚爱好，越来越多的人用软木塞制作出令人惊讶的艺术品，快来看看吧～

不错的花瓶哦～

 
这个沙发一定很舒服

 
大幅软木塞艺术墙，这得多少软木塞呢

    
不一样的小动物

 
 
用来做墙壁装饰品，别具一格哦